Op vrijdagmorgen om 05.00 uur stond de grote touringbus klaar om met zo’n 60 enthousiaste voetballiefhebbers uit Langenboom richting Engeland te vertrekken. Het eerste elftal, het dameselftal en een mooie groep supporters en liefhebbers gingen met goede moed op pad. Ondanks het vroege tijdstip zat de stemming er op de heenreis al direct goed in. De toon voor het weekend was gezet.

Na een lange reis kwam de groep aan in Southampton, waar vrijdagavond meteen de eerste echte afspraak op het programma stond: SES tegen BTC Southampton. Zowel de heren als de dames mochten aantreden tegen deze Engelse amateurclub. Er werd gespeeld op een sportcomplex dat misschien niet het meest moderne van Engeland was, maar wél precies de charme had die bij Engels amateurvoetbal hoort. Geen poespas, geen glimmende tribunes, maar gewoon voetbal, clubmensen en een tegenstander die ons gastvrij ontving.

Sportief gezien was het een avond met twee gezichten. De heren speelden een vermakelijke wedstrijd, maar verloren uiteindelijk nipt met 4-3. De dames deden het namens SES uitstekend en wonnen overtuigend met 0-4. Daarmee zorgden zij voor de eerste, en zeker niet onbelangrijke, overwinning van het weekend.

BTC Southampton bleek bovendien een leuke en gastvrije tegenstander. Een aantal spelers werd de dag erna zelfs weer in de pub gespot, waar de wedstrijd uiteraard nog eens grondig werd geanalyseerd. Dat gebeurde vanzelfsprekend met de nodige Engelse gezelligheid erbij. Na de wedstrijden trok de SES-groep de pub in en wie daarna nog energie over had, kon nog de stad in. Het hotel stond midden in Southampton, dus de terugweg was gelukkig overzichtelijk. Al zullen sommigen hem waarschijnlijk iets langer hebben ervaren dan hij daadwerkelijk was.

Heel laat kon het niet worden, want op zaterdagmorgen vertrok de bus om 10.00 uur alweer richting Aldershot Town. Met een stevig Engels ontbijt achter de kiezen ging de groep op pad naar de wedstrijd Aldershot Town tegen Truro City, actief op het vijfde niveau van Engeland. Voor veel SES’ers een mooie kans om het Engelse voetbal eens van dichtbij te beleven. Aldershot verloor helaas met 0-2, maar de sfeer was goed. Of zoals dat dan vaak mooi wordt samengevat: het was gezellig, en daar houden we het maar op.

Daarna ging de bus terug naar Southampton, waar een belangrijke wedstrijd op het programma stond voor de lokale bevolking: Southampton tegen Manchester City in de halve finale van de FA Cup. Voor Southampton was dat een van de grote wedstrijden van de laatste jaren. In de pub werd volop meegeleefd. Toen Southampton in de 79e minuut op voorsprong kwam, ontplofte de tent. Mensen vielen elkaar in de armen en even leek alles mogelijk.

Helaas wist Manchester City de achterstand nog om te buigen naar een 2-1 overwinning. De teleurstelling was er natuurlijk, maar in Southampton overheerste vooral de trots. Ook voor de SES-groep werd het een schitterende avond. Een volle pub, Engelse voetbalsfeer, een groep Langenbomers bij elkaar en genoeg verhalen die waarschijnlijk nog wel een paar jaar blijven terugkomen.

Op zondagmorgen werd iedereen wakker met, laten we zeggen, een stevig Engels souvenir in het hoofd. Het ontbijt stond klaar, al moest per persoon maar blijken hoeveel er daadwerkelijk naar binnen ging. Daarna stapte iedereen gesloopt, maar voldaan de bus in terug naar Langenboom. De heenreis voelde nog als het begin van een avontuur, de terugreis vooral als het moment waarop duidelijk werd dat dit weekend er eentje was om niet snel te vergeten.

SES 1 trainer Mike vatte het na afloop prachtig samen:

“Dit weekend is mij weer duidelijk geworden waarom ik zo verknocht ben aan jullie club. Wat een prachtige trip met een mooi stel mensen. Mooi om te zien hoe het een hechte groep was en iedereen in zijn of haar waarde werd gelaten. Bedankt allemaal voor jullie bijdrage hieraan en ook een grote dank aan de organisatie!”

Ook SES Dames 1 trainer Emile sloot zich daar volledig bij aan:

“Nu net een jaar bij de club kan ik ook zeggen dat dit echt uniek is. Een hele leuke, gezellige trip met top mensen. Een dikke pluim voor Nort en Jari voor de toporganisatie en begeleiding tijdens de reis.”

En zo werd een sportief lastig jaar toch afgesloten met een weekend waar nog lang over nagepraat zal worden. Want winnen is mooi, maar samen zo’n reis beleven is misschien nog wel mooier.